壁画的布局一般来说四壁的中间部位,平时最佳的部位是挂佛像和主题故事画,这些画的下边是画小身的供养人,就是出资造窟的人,他们的画像叫做供养人,刺壁的是造窟的天宫伎乐。所以现在一提莫高窟,大家最熟悉的是飞天,但是飞天实际上在众窟中是配角,主要场面是佛在说法,然后是听众。飞天等于是气氛,在四周斟水、献花。现在飞天好像成为了我们中国旅游的标志。还有一些空隙,就画满了千佛,窟顶是画了我们中国装饰性的平棋和藻井。实际上每一个洞窟都是一个佛教的世界,你一走进这个洞窟,就都感到浓厚的佛教文化氛围。我们接着看,这些四角的地方都是飞天。早期的壁画最引人注目的是《佛本生故事画》。
关于佛教,大家应该都知道,如果按照佛教徒的说法,我们生命是在六道轮回的,佛在涅槃之前,他的前身也在六道轮回当中,但因为他有善根,所以每一次轮回都比我们要好,就是说,不是刚轮回成国王就是王子,而且每一次轮回当中都做了好多善行。佛教里有一部经叫《佛本生经》,讲的大概就是这些故事。 《佛本生经》大概主要是把印度的一些传说,各教派的一些传说编辑整合起来。在佛经结集的过程当中,把其中好的角色都说成是佛的前身,坏的角色都说成是佛的一个对手。基本上《佛本生经》有一个模式,只要有一个雷锋,那个雷锋就是佛的前身,然后要有一个拉登,那个拉登就是佛的对手,基本上是这么一个模式。所以我建议各位要读经可以看一看《佛本生经》,因为这里有好多故事,不像其他经那么枯燥,也还是引人入胜的。《本生故事画》就描绘了佛前生的那些事迹,比较有名的有尸毗王本生、萨捶那太子舍身饲虎本生和九色鹿王本生,都是很美妙的故事。限于时间,这些故事我就不再一一展开细说了。
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