爱国茶商刘敬之

孤娇病女

黄山区新明乡猴坑村曾有这样一位茶商刘敬之，为国捐资出力，以捍卫乡里，驱逐日寇，大义凛然。1939年，中共中央副主席周恩来到泾县云岭新四军军部视察，往返皆歇刘敬之家，并亲书“绥靖地方，保卫皖南，为全联导，为群众倡”条幅赠刘敬之父子。

据《新明乡志》记载，刘敬之，原三合村人，著名抗日民主人士。12岁开始习商，好读小说和各种演义，家中常年订阅《申报》《新闻报》和文学、法律等书刊。以经营茶叶为终身职业，家有山场、水田、茶园200余亩，常年雇工10余人。在南京、扬州等地设茶行经营茶叶，为太平县著名茶商。

民国13年（1924）起，刘敬之兼理乡政，民国17年任三龙区区长，民国23年任联保主任，民国26年任太、石、泾、旌四县茶叶出口联合会主任，民国34年任县商会会长。刘敬之思想开明，乐善好施，为商为绅，皆以造福乡邦为己任。北伐时，溃兵窜境。敬之出面御抚有方，为乡人称赞。创办三门小学，招聘具有进步思想的知识分子任教，旨在育人。

原三合国元希望小学校长姜其福听当地的老人说过这段历史，他告诉记者，刘敬之在当地的口碑很好，在南京做茶叶生意，还带着一些茶农种茶。解放前，当地农户都是把干茶做好，挑到泾县、芜湖等地再拿到南京销售，只要是当地村民挑去的茶叶，刘敬之都会收。当时，土匪打劫比较多，为了村子安宁，刘敬之买了枪支，家中有保丁。听说有打劫的，刘敬之就会拿出家中的枪支，让保丁站岗放哨。刘敬之很支持革命，收到有价值的信息都会及时传给共产党。他说，新四军来，这些枪支无偿送给他们。

抗日战争爆发后，新四军军部驻泾县云岭，在麻岭、小河口设立兵站，三门地处其中。刘敬之将自家宽绰的住宅招待新四军来往将士，一宿两餐，收费一角，持续三年未断，被新四军誉为“义务兵站”，受到中外记者访问团、文艺界等人士的交口称赞，菲律宾华侨慰问团赠其“义重河山”锦旗，上海文化界慰问团赠其“抗战救国”屏幅。在共产党抗日政策感召下，刘敬之同情革命，支持抗日，鼓励长子刘寅参加新四军，组织竹筏队为新四军运送物资。

新四军领导人叶挺、袁国平、张云逸、罗炳辉、王震、陈丕显、曾希圣等以及美国记者史沫特莱，英法友人李清涟夫妇、雷诺，菲律宾华侨领袖王西雄等都到过他家，并受到热情接待。“皖南事变”后，刘敬之积极收留、掩护失散的新四军将士脱险，收养新四军干部叶进明的婴儿（建国后使之父子团聚）。

刘敬之同情、支持革命，遭到国民党当局忌恨。民国29年农历十二月十九日，国民党县政府拘捕刘敬之，关押太平监狱3个月，后又相继逮捕3次。敬之在狱中不畏强暴，大义凛然，与国民党当局斗争。民国34年10月，刘敬之得知国民党太平县政府又将搜捕，连夜只身避居南京。民国35年4月28日，远在重庆的周恩来复信盛赞刘敬之：“先生历年正面强暴，义薄乡邦，是以招众忌妒，四构囹圄，然犹持身不阿，未肯青黑随染”；鼓励他“远瞩民主必胜之前途，续作仗义执言之努力”。

随后，刘敬之在南京经营茶叶，曾任南京茶业公会主席，首次将太平猴魁推向世界，获评国际名茶，为太平茶叶的销售和发展作出贡献。建国后，他历任太平县人民代表，皖南人民行政公署委员，出席安徽省第一届第一次政协委员会，被聘为省文史馆馆员。1965年12月30日，刘敬之病逝于南京，享年85岁，生前著有《八十年的简忆》一稿。