中国四大古城之一就有徽州古城,始建于秦朝,自唐代以来,一直是徽郡、州、府治所在地,故县治与府治同在一座城内,形成了城套城的独特风格。徽州古城是中国三大地方学派之一的"徽学"发祥地,被誉为"东南邹鲁、礼仪之邦"。
今天要说的就是这座许国石坊,是徽州古城的象征,被誉为东方凯旋门。这座跨街而立的许国石坊,又名大学士坊,俗称“八脚牌楼”,立于明万历十二年十月(公元1584年)。石坊并不是通常的四柱,而是八柱,形成四面围合,全国仅此一例,这就是它的珍贵之处。
石坊的主人许国,许国是歙县人,嘉靖乙丑年(1565年)的进士是嘉靖、隆庆、万历三朝重臣。万历十一年,以礼部尚书兼东阁大学士成为内阁成员,后又加封太子太保,授文渊阁大学士。万历十二年九月,因平定云南边境叛乱决策有功,晋升为少保,封武英殿大学士。
云南边乱平息一月之后,万历重赏群臣,许国被赞为“协忠运筹,芪著劳绩”,受到加恩,特赐许国四个月假期回家造牌坊,这可是一件光宗耀祖的事情。
按照惯例,一般臣民只能建四脚牌坊,只有皇室家族才能建八角牌坊,否则就是犯上。而当时徽州达官显贵、乡绅臣贾众多,四脚牌坊林立。许国是地方的骄傲,如果只造一座常规的四脚牌坊,就无法体现他的官重威显。怎样才能造一座与众不同的牌坊呢?许国开动脑筋,机智地想出了一个“先斩后奏”的点子。许国建这座牌坊前前后后拖了七、八个月才回朝复命, 超假归来上朝,许国跪在丹墀上故意沉默不语,皇上不得已发问:“阁老,朕给你四个月假期回家造牌坊,为何延为八个月?依朕看,不要说是四脚,就是八脚牌坊也要造好了”。老谋深算的许国就等着皇帝的这句话,顿时口呼万岁:“谢皇上恩准,臣建的正是八脚牌坊。”皇帝听了哭笑不得,好似吃了哑巴亏,就这样,许国所建的石坊也就“合法化”了。
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