八角牌坊

海盗船长

你见过八角牌坊吗？中国的牌坊大约始建于汉代，作为封建社会为表彰功勋、科第、德政以及忠孝节义所立的建筑物而留存下来的比比皆是，但无论是木牌坊或石牌坊，常见的都是四柱（或多柱）单面三楼，而徽州古城（歙县）的许国牌坊，则是八柱四面十二楼，它是我国唯一的一座八角（脚）石牌坊，或者称石牌楼，至今仍完好地保存在歙县城内。去年11月上旬，我有幸赴皖南古徽州一游，为之耳目一新。作为中国四大古城之一的古徽州，无论是城墙或古建筑的规模，比起山西的平遥古城来说，可谓小巫见大巫了。但那座奇特的许国石坊，却时时浮现在我眼前，使我挥之不去。

         许国八角牌坊甲天下。它建于明万历12年。八根石柱子，口字形平面，长11米多，高也11米多，宽6米多。梁枋、拦板、斗拱、雀替等也都采用大块石料。整个石料全是青色茶园石，质地坚硬厚实。牌楼建造既古典、精美，又堂皇富丽，气势非凡、十分壮观。如石坊雕饰相当精致，有彩凤真禽，游龙走兽，12只倚柱石狮，雄锯于石础之上，形态逼真，栩栩如生。石坊前后左右都有题签携刻，正中镶嵌双龙盘边的匾额，直书“恩荣”，四面额坊刻有“大学士”三字，前后两石坊署有“少保兼太子保礼部尚书武英殿大学士许国”等头衔。相传，石坊上所有题字，都出自明代书法家董其昌手笔。可以说，许国牌坊是牌坊建筑中的豪华极品。

        在等级森严的封建社会里，牌坊的建造审批是很严格的。据说一般臣民只能建四脚牌楼，否则就是犯上。而许国牌楼是八脚，又是谁批准的呢？许国何许人也？他是安徽歙县人，嘉靖进士，历仕嘉靖、隆庆、万历三朝，一路飞黄腾达，万历十一年即以礼部尚书兼内阁大学士入赞机务，开始成为明神皇帝朱翊钓的内阁重臣，不久加封太子太保，改授文渊阁大学士。万历十二年九月，又因云南平逆“决策有功”晋少保，封武英殿大学士，成为仅次于首辅申时行的次辅。云南边境叛乱平息之后，万历皇帝龙心大悦，大赏群臣，作为辅臣的许国，被赞为“协忠运筹，茂著劳绩”，受到了“加恩眷酬”。许国也就上沐皇恩，回到老家催动府县，兴师动众，鸠集工匠，建造牌坊。民间传说，许国为了建造与众不同的八角牌楼，竟然是先斩后奏，拖延了建造日期才去面见皇帝。他在皇帝面前长跪不起，皇帝便问他：朕准卿四月之假造坊，为何延长四月？不要说四脚，就是八脚坊也早就造好了！许国听了，顿时高呼万岁，奏称“谢皇上恩准，臣建的正是八脚牌楼。”皇上听了哭笑不得，所开金口又不得反悔，许国所建的八脚牌坊也就“合法化”了，只能下不为例。不管许国是否违反皇令，私自扩大规模，把四脚牌坊改为八脚牌坊，但此牌坊的出现确是一个创举，举世无双，成为中国史上牌坊建筑文化的瑰宝。作为一座历史文物，它奇特的设计造型及精湛绝伦的建造工艺，并能完整地保存至今，历经400多年，其历史价值是无法估量的。现为全国重点文物保护单位。