牌坊功能指南
牌楼源自坊门，所以有大门的功能，随着牌楼不断的发展，形制不断地复杂多样，就渐渐有了标志性、装饰性和纪念性的功能。牌楼的功能不是单一的，具体要根据它所处位置或者相关的文化背景、历史背景，起到的功能作用来判断它的主要功能，但牌楼往往是有一个主要功能，还有其他的辅助功能。门的功能门的功能是牌楼最原始的功能，牌楼的树立，界定并收缩了空间，将一个区域的空间划分为两个或者几个部门，当经过牌楼时，不管是心理上还是物理上都会有不同的感觉，仿佛置身于新的空间，这就达到了空间分割的目的，也就是门的功能。像山东曲阜孔庙就是一组很大的建筑群体，它的最前方有体格棂星门，是三开间的石牌楼，中间开间大于两边，看到这个牌楼就知道里面会有一座重要的建筑，庄严气派，这就起到了门的作用。标志功能牌楼随着里坊制的削弱，门的功能弱化了，虽然人们不再需要这种牌楼式的大门，但还是放在建筑群体前面，人们可以通过牌楼，也可以经过牌楼两侧，这就证明牌楼成为了独立的标志性建筑，凡是比较重要的佛寺、庙堂大门之前多能见到牌楼。河北易县清西陵是清代多位帝王的皇陵区，在它入口处的正面和两侧各立有一座五开间的石牌楼，由三座牌楼做成的群体，其标志性作用就非常突出了。牌楼不仅是立于建筑群体之前，也逐渐在城乡等其他地方出现，尤其是在城市重要的街道上、十字路口或乡间的大道上，标志着此段街道的重要性或是一座乡村的到来。像古都北京，有内外城之分，内城南面中央的正阳门大街的北端立有一座五开间的木牌楼，它标志了北京内城的开始。北京内城的皇城外，东西各有一处商业中心，十字街道两侧皆是商铺，在十字路的四边各有一座木牌楼，俗称“东四牌楼”和“西四牌楼”，它们也是古老商业街的标志。
装饰功能牌楼形象好，而且体量是片状的，所以适合用来当装饰性建筑。一般装饰性牌楼弄是分为两类的，一类是用于商铺门面上的，另一类则用在寺庙、祠堂、会馆等建筑的大门上。古代的商铺也是沿街开，所以为了让自己更突出，会在店铺门面上立木牌楼做装饰。此类牌楼的开间大小与店铺开间是吻合的，牌楼立柱与店铺门窗紧贴使二者成为一体，还有一种是独立于店铺外的，使牌楼在店铺之前成为一种附件的装饰。为了突出装饰性，牌楼多用冲天柱的形式，这样在远处就能吸引人们的注意。而在寺庙、会馆、祠堂这些公共建筑上，为了加强大门口的气势，也会用牌楼做装饰。纪念功能在以礼治国的封建社会，封建帝王非常重视意识形态的作用。当牌楼还是城市中的坊门的时候就有了表彰的功能。牌楼成为独立的建筑后，表彰的功能更加显著，从而发展成为你纪念性的牌楼了。在各地大量这种类型的牌楼中，见到最多的是纪念、表彰尽忠报国、节孝贞烈、对社会乐善好施的各类牌楼。安徽歙县立有一座名为“许国石坊”的石牌楼，上刻有“恩荣”“先学后臣”“上合元老”，还有“少保兼太子太保礼部尚书武英殿大学士许国”的一串官名，这是宣扬了许国忠君和报效皇室的思想。还有棠樾的石牌楼群，其中有三座是表彰孝道的，两座表彰妇女贞节的，一座表彰义行的。七座牌楼都表彰了本村本姓族人的事迹，主要是忠孝节义四方面，可以说充分显示了牌楼在表彰、纪念方面的功能。
从牌楼的来源、发展与演变、大体的特征和功能四个方面对牌楼历史进行了阐述。牌楼自汉时的“榜其闾里”，经唐、宋之“树阙门闾”，至元明清用以“旌表建坊”的做法，使这种建筑形式延绵不断。牌楼是建筑小品的一种，在每个时期都能吸收不同的特色，使其功能性越来越多、特征越来越明显，从坊门到牌楼，艺术性在不断增强，历史文化内涵也越来越厚重，不仅成为物质上的标志性建筑，更成为中国传统文化中的符号。牌楼在中国传统建筑艺术中是变化最大、样式最多、分布最广、结构最特殊的、历史最悠久的一种特殊的建筑形式。中国的牌楼不仅承载着厚重的历史文化和建筑艺术，发展至今更成为了建筑艺术的代表。
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