它曾是古代重要关隘
提到玉门关，人们一般立即会联想到“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关”。 唐人王之涣的《凉州词》将征夫的思乡之情表现得淋漓尽致，也使玉门关成为难以抹去的时代记忆。玉门关是古代丝绸之路必经关隘，也是重要的军事关卡。历史上玉门关共有3处，分别是西汉玉门关、隋唐玉门关、五代宋初玉门关。一、西汉玉门关西汉玉门关，又名“小方盘城”，位于敦煌城西北80公里的戈壁滩上，现存遗址城垣完整，呈方形，东西长24米，南北宽26.4米，残垣高9.7米，全为黄胶土夯筑而成，面积为633平方米，西、北墙各开一门。城北坡下有东、西大车道。玉门关始设于汉武帝修筑长城时期，因从西域输入玉石取道于此而得名。西汉最早设置的玉门关位于今甘肃省嘉峪关市西北约10公里的石关峡，置关时间约在武帝元鼎六年(前111年)左右。玉门关在西汉时期，位置就曾经几度变化。除了甘肃省嘉峪关市，还曾出现在敦煌和瓜州县。西汉长城由酒泉西延至敦煌，西汉太初三、四年（前102年～前101年）贰师将军李广利二次征伐大宛失利后败退至敦煌，武帝闻后大怒，派使者遮住玉门关，曰：“军有敢入者辄斩之！”当时的玉门关在敦煌以东，贰师将军李广利害怕汉武帝的敕令，不敢进入玉门关内，只好留军在关西的敦煌。不久，玉门关西迁至敦煌郡西北。张骞第二次出使西域、东汉班超等出使西域，都是由此而出入的。东汉初，玉门关还雄立故址，但到了和帝时（89～105年），匈奴屡屡犯边，玉门关被迫关闭，关址东移200公里，设在今玉门市玉门镇。后来朝廷派班勇为西域长史，班勇率兵西进，重开西汉玉门关，并率领西域各族大破北匈奴呼衍王，进一步巩固了汉朝对西域的统治。东汉中期，玉门关东迁至瓜州晋昌县境内、疏勒河岸的双塔堡。东迁的的原因与当时瓜州通往伊吾路的开通有关。伊吾路的开通使得瓜州与伊州（今新疆哈密）直接连通起来，无需绕道敦煌，缩短了里程。唐代玄奘西行求经时就经过此关。二、隋唐玉门关从东汉中叶到隋唐时期，玉门关一般认为设在汉代关址以东约200公里的唐代瓜州晋昌县北，即今天安西县城东50公里处的疏勒河南岸双塔堡附近。隋唐玉门关关址南北长约160米，东西长约155米，东、西开门，关周围有护城河。1958年修建水库时将关址淹没，只有冬季水库干涸时才露出水面。唐诗里面的“春风不度玉门关”，说的应该就是这里。
三、五代宋初玉门关五代宋初，玉门关从隋唐时的瓜州双塔堡东迁200公里许，回到最早的关址石关峡。五代宋初的玉门关又称“水关峡”“黑山峡”，位于隋唐玉门关关址以东约200公里的石关峡。玉门关在1036年西夏占领河西走廊时被废弃。考古工作者在玉门关关址发掘了数以千计的汉简，以及一种被称之为“过所”的通行证等文物。宋以后，海路的开通，使历代昌盛的丝绸之路日渐衰落，唐玉门关随即成为永久的遗迹。嘉峪关西北的水关峡，地势险要，宋以来有大量屯兵，且兵营遗迹犹在，加之这里也是古丝绸之路上的一处战略要地，故认为是宋代玉门关的所在。五代宋初的玉门关为何要东移至今石关峡呢?主要有两方面原因：一方面从当时河西沙州界(即当时沙州归义军政权所控制域界)尚有一带的政治军事形势来看，石关峡的位置正当东面的甘州回鹘与西面的瓜沙归义军政权的天然分疆之地，正处在由一个政权辖地进入另一政权辖地的关口，因而势必成为沟通东西交通的必经要口；另一方面还与第五道的废弃，以及沙州社会长期稳定，沙州及其以西道路的畅通密切相关。第五道虽然可由瓜州直达伊州，无须绕行沙州，驿程较短，然而要穿越数百里的沙漠，极乏水草，路途险恶，十分艰辛。正由于五代宋初沙州社会长期稳定，道路畅通，因而稍竿道交通大盛，沙州西行等地的道路畅达无阻。依据记载，凡穿越河西走廊东来西往的行旅皆经由沙州而往，很少有人取道第五道。这表明该条道路已经不用，唐代玉门关(双塔堡)自然随之废弃，玉门关自然就移到现在的嘉峪关市石关峡。在长城的拱卫下，玉门关挺拔耸立，成为汉代敦煌西北一个中原和西域交往的必经关口，是丝绸之路总枢纽的一个重要开关。五代宋初的玉门关存在了约130年，自北宋仁宗景祐三年(1036年)西夏占领整个河西走廊后，玉门关就从史籍上消声匿迹了。
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