马头墙的前世今生
在今天看来，马头墙是徽州先人们为了住宅的美观而创作出的建筑装饰。然而在古代，马头墙最初的功能是用来防火的，并不是为了美观。是的，你没有看错，马头墙就是用来防火的。我国已故的建筑专家梁思成先生曾经说过“建筑之始，产生于实际需求。”徽州地处江南山区，山高林密，自古就有“七山一水一分田，一分道路和庄园”说法。因为地窄人稠，宗族聚居，徽州先人们无法改变房屋鳞次栉比的生活环境，加上徽州民居都是砖木结构（以砖石为墙，木头为架，内部构造包括屋内墙板都是木质），故而一旦一处住宅着火，往往都会引燃周边的建筑，损失惨重，“火患耳，其患数千家者有之。民遭烈祸，殆不堪病。”这种火烧连营而无法断绝的情况不仅让徽州本地绅民痛苦不堪，也让历任徽州知府束手无策。在这种巨大的现实压力下，一些堪舆先生提出了“风水论”的看法，即徽州府衙正堂是坐北朝南开的，在风水学上，南方属火，而大门一开呈吸火之势。而徽州又在江南，所谓火上加火，故而府衙虽然是徽州六县之中皇权授予下的贵气最重之地， 但也镇不住这股来自风水上的困局，这才是导致徽州百姓无法避免火灾肆掠的原因。所以要想破解此法，府衙应该关闭大堂正对着的南谯楼大门，然后在府衙东侧的仪门处另建一座谯楼小门用作人员出行的通道，以此来杜绝火患。这种堪舆的风水学说得到了徽州府衙和地方士绅们的认同和支持。然而，即使徽州府按照堪舆先生的指示对风水做了改变， 但府城内的火灾并没有比以前有所减少，火势依然蔓延焚毁一大片，百姓财产依然损失严重。这让多任徽州知府颇为无奈，他们实在想不出好的办法了，最后下了结论，一致认为这是徽州六县总体上的风水不好，而不单单是府衙所处之地的风水，所以这不是关闭南谯楼大门，新建一处东谯楼小门就能解决的，这是徽州百姓该有的命数，基本是无法改变的死局了。此时的徽商才刚刚起步，财力还很薄弱， 还无法承受因为火灾带来的住宅、家园需要重建的重担。所以，如何预防火灾蔓延，从而降低住宅被大面积烧毁后造成的损失，就成了徽州先人们首要考虑的迫切问题。那么，在不改变徽州现有的居住环境下，如何解决砖木建筑火势蔓延的问题呢？是否真的如历任徽州知府所言，真的是因为整个徽州的风水出了问题而无解了呢？这个答案徽州人并没有等得太久，因为大明弘治十六年六月（公元1503年7月），他们迎来了新的守牧，一位名叫何歆的广东人。何歆，大明广东承宣布政使司惠州府博罗县人，弘治六年（公元1493年）进士，以御史的身份出任徽州府。但因为此前历任徽州知府在面对火情蔓延时的束手无策，灾情之后也提不出什么建议性的方针，所以徽州绅民们对府衙已经失望透顶，对这位新来的何知府同样不抱有任何希望。然而，这是一位正直、有能力的好官。何歆上任时正值炎炎夏季，但他到了徽州后并没有躲在府衙里避暑，也没有学自己的前几任把无法控制火灾隐患，无法预防火势蔓延都归结为徽州的风水不好。相反，他第一件事就是破除风水迷信，拿那些认为是徽州府衙风水导致府城火灾不断的堪舆先生开刀，“首究前惑，深惩之”。之后，何歆重新开启了南谯楼大门，并着重指出了徽州民居无法避免火灾蔓延的根本原因：徽州的民居紧密而没有间隙，又没有墙垣进行阻火，同时住宅的防火措施做的不到位，消防不达标，这样的房子一旦着火，不火烧连营才怪！这样明摆的事实都看不到，还来怪府衙的大门朝南开，怪徽州的风水不好，天大的笑话！为了预防火患，为了封火墙的设想能够贯彻下去，何歆并没有坐在府衙里干等，他不仅亲自下基层，深入民间指导百姓修墙，“偕僚佐出里巷经营之，申其规画，譬以利害，定伍劝地”，同时还制定了封火墙修建制度，即五户为一组，第五户人家的墙壁必须内收一尺六寸作为封火墙的墙基，而不用出让土地的人家要么出钱，要么出力，总而言之，无论贫富，都必须为自己的家园出一份力。而最重要的是，为了保证这项利在当代，功在千秋的建筑防火措施能够真正落到实处，何歆还利用行政手段强制推广封火墙。历史总是不断发展的，文明总是不断进步的。随着徽州百姓对封火墙防火功能的深入认识，以及封建社会生产力的提高， 在徽州文化繁荣和徽商财力反哺的双重支持下，好儒的徽州人已经不满足“五家为伍”的模式来建造封火墙，每家每户开始独立建造封火墙。不仅如此， 徽州先人们认为在保证封火墙预防火患的功能基础上，还应该赋予封火墙更多的文化内涵。故而，徽州先人们把“封火墙”改称为“马头墙”， 其一寓意着徽州人最美好的愿景，无论是科举、还是经商，都必须马到功成，功成名就；其二在族群聚居的村落中，交错跌宕的马头墙，会在视觉上给人带来万马奔腾的冲击感，也隐喻着宗族生气勃勃，兴旺发达。当然，马头墙的样式也不再单一。为了彰显主人的身份、财力、地位，马头墙形状或印斗式、或坐吻式、或鹊尾式、或朝笏式等，马头墙跌宕进阶或为一阶、或两阶、或三阶、或四阶、甚至五阶（五岳朝天）等，而无论是形还是阶，每一种都有其特定的含义。在这样的内涵下，放眼徽州古村落，粉墙黛瓦之上，那些错落有致、形态各异、古朴淡雅、高大明朗的马头墙，让原本呆板、冰凉的墙体充满了活力，尽显建筑的动态美感，也赋予了建筑更多的生命力，形成了徽州“粉墙黛瓦马头墙”的独有建筑风格。当然，吃水不忘挖井人！封火墙解决了困扰在徽州人身上数百年的问题，善良的徽州人并没有忘记这是何歆的功劳，所以封火墙在徽州还有另一种称呼，“何公火墙”。大明正德元年（公元1506年）夏，在何歆卸任徽州知府北上京师述职后，徽州绅民为了感念他给徽州带来的无量功德，特制了一块石碑，将他推广封火墙，治理徽州火患的事迹刻入其中，并立在徽州城万山（今歙县乌聊山）的石亭之内，以纪念他的不朽，“相率构亭勒石，以垂不朽。”而他的长生牌位也被徽州百姓请进了徽州“十大太守祠”日夜供奉；在他逝后，牌位又被请进“遗爱祠”供徽州子孙世代敬仰！
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