“戴震”的治学方法
北宋兴起的理学，是对繁琐考证经学的反动。他们认为寻章摘句不能窥察圣人之道，同时又沾染了禅宗的习气，喜欢静坐、玄谈、顿悟。到了南宋，理学的弊端发挥到了极点，以至于后来人批评理学为“务虚”之学，与事无济。明代中后期逐渐有了反对理学之风气，到了清代已经完全不认可理学这一套了。戴震早年也是学理学出身的，并且我们有理由相信他在三十二岁之前，并不反对理学。这种思想上的转折，源于颜元之学的影响。不同于其他经学家的是，戴震在反对宋儒之学的同时，还在反对汉儒之学。当时有人提出“汉儒去古未远”的说法，认为只有复兴汉学，才能反对宋学。而戴震清楚的看到两派各自的弊端，汉儒重训诂但也免不了“附会”，宋儒重义理但也免不了“臆断”。我们从戴震的学术倾向可以看出，他所反对的汉儒和宋儒，都属于主观主义。汉儒的附会是把后人的见解附会到经典著作之中，宋儒的义理是全凭胸中之意硬坐为圣贤之言。他很清楚地看到“考据、训诂”并不是读经的目的，而是“明道”的手段。他并不满足于像其他清儒那样做个考据学家，而是要通过考据建立哲学系统。戴震提出了做学问的新方法，他说：“以字通词，以词通道，必有渐”。没有人可以不通过“小学”而“成词”，这是对宋儒的批评，南宋后来“顿悟”思想兴起后，儒家颇受禅宗思想的影响，认为不读书也是可以觉悟的。而戴震认为，离开古人“小学”的功夫，不可能有真学问。所谓小学，即从形音义三个方面来说文解字的学说，这是经学的基础。
小学可以解决当时学问的两大弊端，一是“缘词生训”，即所解释的意思并非本意。二是“守讹传谬”，即所根据的经典，并非其本经，而是后人的以讹传讹。戴震认为小学所在的文字训诂工作，必须“空所依傍”，不能依靠宋儒没有根据地空说义理，也不能依靠汉儒咬文嚼字不懂贯通，而是要“平心体会经文”。在清儒都主张“回归汉儒”的时候，戴震主张“回到经文”。
只有“空所依傍”，才能做到“唯求其实”。只有“回到经文”，才能做到“闻到明道”。说到底“小学”不过是“字词功夫”，是读经典的手段，“明道”才是读经典的目的。要想通过读书来“明道”，光靠小学训诂的手段是不行的，还有“平心体会”，把琐碎考证支离破碎的“词义”，融汇贯通为一门系统的学说。
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